Cientistas descobrem origem de chuvas em Saturno.

Reutern / UPI / France Presse

Últimos estudos determinavam que os “anéis de Saturno são responsáveis por precipitação de chuvas no planeta”.

Na realidade, os anéis de Saturno acumulam vapor de água oriundo de explosões do satélite ENCÉLADO.

   

    Em nossa postagem de 9 de fevereiro deste ano, segundo informação da NASA, as chuvas que se precipitavam sobre Saturno “são oriundas dos anéis 14 que entre os muitos outros gravitam o planeta”  (Vejam, por favor nossa postagem daquela data). registradas pela sonda Cassini.

   

 Análises mais recentes a partir de observatórios terrestres mais acurados (Atacama, no Chile, por exemplo)  comprovam que os anéis denominados “14”, e principalmente o “E” recebem jatos de água a partir de gêiseres existentes em Encélado.

   A atmosfera de Encélado é composta de 91% de vapor de água, 4% de nitrogênio, 3,2% de dióxido de carbono e 1,7% de metano

Na região de onde os jatos de vapor de água são expelidos, foram detectadas temperaturas maiores de -93 ºC, o que aumenta a hipótese de que exista água líquida no interior de Encélado e que esses locais tenham maior probabilidade de abrigar vida.

 Desenho de como seria o interior de Enceladus, com uma crosta de gelo, núcleo de rocha, e um possível lago de água líquida entre eles no Hemisfério Sul (e jatos sendo expelidos por rachaduras no pólo sul). Crédito: Nasa/JPL-Caltechcionar legenda

INFORMAÇÕES SOBRE O SATÉLITE

Encélado é o sexto maior satélite natural de Saturno.  Foi descoberto em 1789  por  William Herschel.

Encélado possui água líquida sob sua superfície gelada.

 Criovulcões no polo sul ejetam grandes jatos de vapor de água e outros voláteis como algumas partículas sólidas (cristais de gelo, NaCl, etc.) para o espaço (aproximadamente 200 kg por segundo).

 Uma parte dessa água cai de volta sobre a lua como “neve”, outra parte é adicionada aos anéis de Saturno, enquanto outra parcela atinge o planeta. 






Acredita-se que o anel E de Saturno foi feito a partir dessas partículas de gelo.   

Devido à água provavelmente estar sobre ou próxima à superfície,  Encélado pode ser um dos melhores locais para que os seres humanos busquem por vida extraterrestre.   Em contrapartida, a água que se acredita existir em Europa, outro satélite de Saturno , está bloqueada sob uma superfície muito grossa de gelo.

Até a passagem das duas sondas espaciais Voyager próximo à Encélado, no começo dos anos 1980, muito pouco se sabia sobre esse satélite  além da identificação de água sobre sua superfície.

As Voyagers mostraram que o diâmetro de Encélado é de apenas 500 quilômetros (310 mi), aproximadamente um décimo de Titã, maior  satélite de Saturno, e que reflete quase toda luz solar que a atinge.    A sonda Voyager 1 descobriu que Encélado orbita na parte mais densa do difuso anel E de Saturno, indicando uma possível associação entre os dois.    Enquanto que a sonda Voyager 2 revelou que, apesar do pequeno tamanho deste satélite, Encélado possui uma grande variedade de terrenos que variam de idade, ou seja uma  superfície cheia de jovens crateras; terreno tectonicamente deformado e com algumas regiões jovens na superfície com 100 milhões de idade.

Em 2005, a sonda espacial Cassini realizou vários voos rasantes próximos à Encélado,

revelando a superfície do satélite e do seu meio ambiente com maior detalhe.    Em especial, a sonda descobriu uma pluma de ventilação rica em água na região do polo sul.    

Essa descoberta, juntamente com a presença de escape de calor interno e a pouca quantidade  de crateras de impacto na região do polo sul, mostra que Encélado é geologicamente ativa nos dias de hoje. 

Luas nos extensivos sistemas de satélites de planetas gigantes gasosos, frequentemente, ficam presas em ressonâncias orbitais que conduzem forças para libração ou excentricidade orbital. 

A proximidade com Saturno leva ao aquecimento de maré no interior de Encélado, oferecendo a explicação para a atividade das explosões de água.

Encélado é um dos únicos três corpos do Sistema Solar exterior, junto com a lua de Júpiter, Io  (vulcões de enxofre), e a lua de Netuno, Tritão (“gêiseres” de nitrogênio), onde é possível observar erupções ativas. As análises da liberação de gás sugere que se origina a partir de uma massa de água líquida no subsolo, o que, juntamente com a composição química original encontrada na pluma, alimentou especulações de que Encélado pode ser um local importante para estudos em astrobiologia.  A descoberta da pluma ainda acrescentou peso ao argumento de que o material liberado por Encélado é a fonte do anel E.

Em maio de 2011, cientistas da NASA na Enceladus Focus Group Conference relataram que Encélado “está emergindo como o local mais habitável do Sistema Solar fora da Terra para a vida como a conhecemos”.

Atmosfera

    O primeiro sobrevoo da sonda Cassini próximo à Encélado revelou que a lua possui uma atmosfera significante comparada com as outras luas de Saturno, além de Titã.  

    Encélado não possui gravidade suficiente para manter uma atmosfera, portanto, seria necessário que a lua ficasse reabastecendo a camada de gás ao seu redor. A fonte da atmosfera pode ser o vulcanismo, gêiseres, ou os gases que escapam da superfície ou do interior do satélite.  A atmosfera de Encélado é composta de 91% de vapor de água, 4% de nitrogênio, 3,2% de dióxido de carbono e 1,7% de metano.

Descoberta de amônia

Em julho de 2009, foi confirmada a descoberta de amônia em Encélado após os sobrevoos realizados pela sonda espacial Cassini em julho e outubro de 2008.    A sonda atravessou a pluma que é liberada por Encélado e detectou através do espectrômetro também alguns compostos orgânicos, além de amônia.

     A amônia impede o congelamento da água, mantendo-a em estado líquido até em baixas temperaturas de quase -100 ºC. Na região de onde os jatos de vapor de água são expelidos, foram detectadas temperaturas maiores de -93 ºC, o que aumenta a hipótese de que exista água líquida no interior de Encélado e que esses locais tenham maior probabilidade de abrigar vida.

Vida em Encélado

     A sonda Cassini parece ter encontrado provas da existência de reservatórios de água líquida que entra em erupção ao estilo de géisers (que podem atingir mais de cem metros de altitude devida à reduzida força gravitacional). A existência deste tipo de atividade geológica num mundo tão pequeno e frio acrescenta significativamente o número de habitats com capacidade de sustentar organismos vivos no sistema solar.

     Outras luas do sistema solar, tais como  Europa ou Ganímedes, têm oceanos de água líquida por baixo de quilômetros de uma crosta gelada. No entanto, no caso de Encélado, existem bolsas de água a poucos metros da superfície.

No dia 24 de      junho de 2009, cientistas britânicos e alemães das

 universidades de Potsdam e Leicester anunciaram a confirmação da descoberta de um oceano salgado oculto sob a superfície do polo sul do satélite. A descoberta foi baseada em estudos fornecidos através das pesquisas e fotografias realizadas pela sonda Cassini, que, em 2005, durante sobrevôo de Encélado, descobriu gêiseres de vapor e gás e pequenas partículas de gelo, contendo quantidade considerável de sais de sódio, lançadas a centenas de quilômetros no espaço.