Água é descoberta, pela primeira vez, na atmosfera de exoplaneta do tamanho de Netuno.

O HAT-P-11b é o menor planeta fora do Sistema 

Solar encontrado pelos cientistas a apresentar 

essas condições. A descoberta, publicada na revista 

'Nature', é mais um passo rumo à identificação de 

mundos que possam abrigar vida.

24/09/2014

Veja Ciência / Agência EFE

O planeta HAT-P-11b, que possui um raio quatro vezes maior que o da Terra e está localizado na constelação de Cisne, a 122 anos-luz (cada ano luz equivale a 9,46 trilhões de quilômetros) (David A. Aguilar/CfA/Reprodução/VEJA.com)

Os cientistas americanos  Jonathan Fraine, Drake Deming, Bjorn Benneke, Heather Knutson, Andrés Jordán, Néstor Espinoza, Nikku Madhusudhan, Ashlee Wilkins, Kamen Todorovne  pertencentes  às instituições Universidade de Maryland, EUA, e com colaboração da PUC do Chile, detectaram vapor de água na atmosfera de um exoplaneta do tamanho de Netuno. O HAT-P-11b é o menor planeta fora do Sistema Solar. 

A descoberta, publicada nesta quarta-feira (24/09) na revista Nature, permite avançar rumo à identificação de mundos em nossa galáxia com condições similares à da Terra — ou seja, que possam abrigar vida.

 Com um raio quatro vezes maior que o de nosso planeta e localizado na constelação de Cisne, a 124 anos-luz (cada ano-luz equivale a 9,46 trilhões de quilômetros), o HAT-P-11b possui uma camada de nuvens sobre sua superfície fria e gasosa que permitiu a análise da composição de sua atmosfera e revelou a presença de água.

Essas condições são raras, pois, até o momento, só era possível analisar a composição atmosférica de grandes planetas gasosos, similares a Júpiter.    Os planetas menores normalmente são cobertos por densas nuvens, compostas por todos os tipos de elementos, que impedem a análise das camadas mais profundas da atmosfera. Há décadas, esse é um obstáculo para estudar planetas do sistema solar como Júpiter, coberto de nuvens estratificadas de amoníaco, e Vênus, onde se estendem grossas nuvens de ácido sulfúrico.

A atmosfera clara do HAT-P-11b, entretanto, revelou, além de moléculas de vapor de água, também hidrogênio e vestígios de átomos pesados.

Espectro luminoso — Dada a impossibilidade de enviar sondas espaciais para estudar distantes exoplanetas, os cientistas tratam de estabelecer sua composição atmosférica a partir de informações do espectro electromagnético que chega à Terra. Assim, a partir de imagens obtidas pelos telescópios Hubble e Spitzer, os cientistas analisaram a luz emitida pela estrela do planeta através de sua atmosfera. O pesquisador Jonathan Fraine, da Universidade de Maryland, nos Estados Unidos, e seus colegas perceberam que a luz com comprimento de onda de 1,4 micrômetro era absorvida, o que está dentro do espectro de absorção de moléculas de água.

A presença de água é um dos elementos essenciais para que a vida possa se desenvolver. O achado é considerado chave para compreender a formação e a evolução dessa classe de exoplanetas, segundo aponta o estudo da Nature.

CONSIDERAÇÕES DESTE BLOG:

Como já postamos anteriormente (por favor, vejam 

essas postagens) mais de 1.000 exoplanetas foram 

detectados pelo Hubble.  Destes, 352 apresentam 

água em suas atmosferas.  

O  HAT-P-11b possui o tamanho do planeta Netuno 

que embora possua um raio 4 vezes maior que a 

Terra, é bem menor que Saturno e Júpiter.

Até este momento é o 353 exoplaneta a apresentar 

água em sua atmosfera.

Não podemos deixar de relembrar que o nosso 

"vizinho" Marte possui água (rios, lagos, mares) em 

sua superfície.  E que o satélite Encédalo de Saturno 

"despeja" chuvas de água, gelo e sal sobre o anel 14 

do planeta, o qual por sua vez faz esse volume cair 

sobre a superfície de Saturno.

Em suma, água e vida nunca foram privilégio de 

nossa modesta Terra.   (VEJAM TODOS ESSES 

DADOS EM NOSSAS POSTAGENS ANTERIORES).