24/agosto/2014
Cientistas descobrem planeta parecido com a Terra
que orbita estrela vizinha do Sol
Nomeado de Proxima b, planeta é pequeno, rochoso e
pode ter água líquida. Ele orbita ao redor da Proxima Centauri, estrela mais
próxima do Sol.
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| Astrônomos anunciam descoberta de planeta parecido com a Terra |
Ao redor da estrela mais próxima do Sol, a Proxima
Centauri, orbita um planeta pequeno e rochoso como a Terra que tem condições
que permitiriam a existência de água em estado líquido, fator primordial para o
desenvolvimento de vida. A empolgante descoberta do planeta Proxima b foi
anunciada nesta quarta-feira (24) na revista "Nature".
Os cientistas celebraram o achado, pois o Proxima b
pode vir a ser o planeta com possibilidade de vida mais perto do nosso Sistema
Solar.
A equipe de mais de 30 cientistas analisou dados
coletados a partir de dois telescópios do Observatório Europeu do Sul (ESO)
entre 2000 e 2014 e de uma série de observações feitas entre janeiro e março de
2016. As medidas se referem ao efeito Doppler, que indica minúsculos
deslocamentos de uma estrela provocados pela presença de um planeta orbitando
ao seu redor.
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| Ilustração mostra o planeta Proxima b orbitando ao redor da anã vermelha Proxima Centauri, vizinha mais próxima do Sol (Foto: ESO/M. Kornmesser) |
Os dados
permitiram concluir que Proxima b tem uma massa equivalente a cerca
de 1,3 vez a da Terra e orbita a Proxima Centauri a cada 11,2 dias a uma
distância de cerca de 7,5 milhões de km de sua estrela. Isso equivale a cerca
de 5% a distância entre a Terra e o Sol.
A estrela Proxima Centauri fica a uma distância de
4,2 anos-luz do nosso Sistema Solar. Mesmo sendo nossa vizinha mais próxima,
ainda sim levariam milhares de anos para chegar até lá usando a tecnologia
atual.
"Ser bem-sucedido na busca do planeta terrestre
mais próximo fora do Sistema Solar foi uma experiência de uma vida, e resultou
da dedicação e da paixão de vários pesquisadores internacionais. Esperamos que
essas descobertas inspirem futuras gerações a continuarem procurando além das
estrelas. A busca por vida no planeta Proxima b vem em seguida", afirmou o
coordenador do projeto e principal autor do estudo, Guillem Anglada-Escudé, da
Universidade Queen Mary de Londres (QMUL).
A possibilidade de existência do planeta já era
investigada há muito tempo, porém os cientistas queriam se certificar de que os
dados eram realmente precisos. Isso porque a luz de uma estrela anã vermelha
como a Proxima Centauri pode variar de forma a imitar a presença de um planeta.
"Assim que estabelecemos que a variação não era causada por buracos
estelares, soubemos que poderia ser um planeta orbitando uma zona onde a água
poderia existir, o que é muito empolgante. Se futuros estudos concluírem que as
condições de sua atmosfera são adequadas para abrigar vida, esta será provavelmente
uma das descobertas científicas mais importantes que faremos", disse o
pesquisador John Barnes, um dos autores do estudo.
