Imagens do Hubble mostram que mancha vermelha de Júpiter está encolhendo.

15 de maio de 2014 | 16h 34

Reuters (IRENE KLOTZ)  / UPI/ O Estado/Abril/Folha

A marca registrada de Júpiter –- uma mancha vermelha maior que 4 vezes o tamanho da Terra -– está encolhendo,  mostraram imagens do Telescópio Espacial Hubble divulgadas nesta quinta-feira (15/5) .

A chamada “Grande Mancha Vermelha” é uma violenta tempestade(gerando um imenso Canion) , que no final dos anos 1880 teve seu tamanho estimado em cerca de 40 mil quilômetros de diâmetro, grande o suficiente para acomodar 4 (quatro) Terras lado a lado. Ela é causada por ventos com velocidade 800 km por hora, gerando um imenso cânion.

A tempestade, a maior do Sistema Solar, tem a aparência de uma profunda esfera vermelha cercada por camadas de amarelo pálido, laranja e branco. Os ventos em seu interior foram calculados em centenas de quilômetros por hora, disseram astrônomos da Nasa, a agência espacial norte-americana.

As novas imagens tiradas pelo Hubble em órbita da Terra mostram que a mancha vermelha de Júpiter está menor do que nunca, medindo pouco menos de 16.100 quilômetros de diâmetro (abrangeria "apenas" 2 planetas Terra), além de parecer mais circular na forma.

Redução da \\Grande Mancha Vermelha.  Detalhe 1 (imagem captada pela Voyager 1.)  Detalhe 2 (Imagem captada pela sonda Cassini)  Imagem 3 (captada pelo Hubble\)

Os cientistas não sabem ao certo por que a Grande Mancha Vermelha está encolhendo cerca de mil quilômetros por ano.

“É visível que redemoinhos minúsculos estão se juntando à tempestade... estes podem ser responsáveis pela mudança acelerada ao alterar a dinâmica interna (da tempestade)”, disse Amy Simon, astrônoma do Centro de Voo Espacial Goddard, da Nasa, em Greenbelt, Maryland, em um comunicado.

Imagem de Júpiter (Hubble/NASA)

Simon e seus colegas planejam levar adiante estudos para desvendar o que está acontecendo na atmosfera de Júpiter que suga sua energia e causa o encolhimento. 

CONSIDERAÇÕES  DESTE  BLOG

Júpiter é o maior planeta do nosso Sistema Solar com um diâmetro de 142.700 km e encontra-se a uma distância 770 milhões de km do Sol.

O planeta Júpiter com seus anéis (NASA)

SATÉLITES

Júpiter possui 67 satélites naturais confirmados (embora, em teoria, os componentes individuais que compõem seus anéis também sejam satélites do planeta, complicando a definição). Destes 67,  51 possuem menos de 10 km de diâmetro e foram descobertos a partir de 1975. Os quatro maiores satélites, conhecidos como satélites galileanos, são:  Io, Europa,  Ganimedes e Calisto

Representação gráfica dos 4 satélites mais próximos da superfície de Júpiter. (NASA)

O IMPACTO DO COMETA Shoemaker-Levy 9

Concepção artística do Shoemaker-Levy 9

 Entre 16 e 22 de julho de 1994, mais de 20 fragmentos do cometa Shoemaker-Levy 9  atingiram o hemisfério sul de Júpiter, sendo o primeiro impacto entre dois corpos significativos do Sistema Solar observado diretamente.

Fragmentação do cometa Shoemaker-Levy 9  antes das colisões com Júpiter (telescópios em Havaí/NASA)

Descoberto em 25 de março de 1993 pelos astrônomos Eugene e Carolyn Shoemaker e David Levy,  durante observações fotográficas de Júpiter, o cometa imediatamente despertou interesse da comunidade científica devido à sua órbita, próxima a Júpiter e por sua fragmentação, interesse que aumentou ainda mais quando a possibilidade de impacto com o planeta foi confirmada.

Acredita-se que o cometa tenha sido capturado por Júpiter entre as décadas de 1960 e 1970. Durante este evento, o cometa teria passado dentro da esfera de Hill de Júpiter, com as forças de maré subsequentemente fragmentando-o.

O impacto do cometa alterou significativamente a atmosfera do planeta e gerou manchas mais proeminentes do que a Grande Mancha Vermelha que persistiram por vários meses. Também permitiu aos cientistas analisar a estrutura e composição do planeta através de estudos de espectroscopia, das ondas sísmicas e das emissões electromagnéticas geradas por ele.

Sequência quadro a quadro da colisão do cometa Shoemaker-Levy 9 (NASA)

Tal impacto ao derreter a camada de gelo na crosta do planeta provocou jatos de água de até 300 km.

Imageem utra-violeta da colisão do Shoemaker-Levy 9 (NASA)

    
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Em nossa modesta análise, cremos que a redução da Grande Mancha Vermelha esteja intimamente ligada ao impacto do Shoemaker-Levy 9.