25/fevereiro/2017 às 12h45

Com descoberta do novo sistema solar Trappist-1, exoplanetas somam agora 3.453

Segundo dados da Nasa, há outros 4.696 planetas extrassolares a serem confirmados

 

Ilustração mostra a superfície de um dos planetas que orbita ao redor da Trappist-1 - M. KORNMESSER / AFP

  De uma só vez, foi confirmada, nesta quarta-feira (22), a descoberta de novos sete planetas extrassolares (ou exoplanetas, aqueles que orbitam estrelas que não o nosso Sol). Agora, de acordo com dados da Nasa, existem 3.453 exoplanetas com existência confirmada, e outros 4.696 à espera de confirmação. No que diz respeito a sistemas de planetas — como o recém-revelado, em torno da estrela-anã Trappist-1 —, há 577 reconhecidos.

O primeiro exoplaneta descoberto foi o 51 Pegasi B, em 1995. O desenvolvimento da tecnologia nos anos seguintes permitiu que o volume de novas revelações fosse acelerado — como, por exemplo, com o lançamento pela Nasa do telescópio Kepler, enviado à órbita em 2009 com o objetivo de encontrar planetas fora do nosso Sistema Solar que podem ser habitáveis. O telescópio já confirmou a existência de 2.331 exoplanetas.

Inicialmente, a tendência foi de descoberta de planetas isolados e maiores, conhecidos como gigantes gasosos, como Júpiter; depois, se tornou possível a identificação de planetas menores, finalmente chegando àqueles com tamanho aproximado da Terra, além de sistemas planetários inteiros. Em 2010, pela primeira vez, foi anunciado um sistema com mais semelhanças com o nosso, identificado inicialmente a partir da Terra, no Observatório Europeu do Sul, no Chile.

Ilustração

Dentre os sete planetas que orbitam Trappist-1, três estão na chamada "zona habitáve", onde as condições são favoráveis à existência de água em estado líquido e vida. Os outro quatro planetas passam de raspão pela classificação.

Mas apenas porque um planeta entra nesta categoria, não quer dizer que a vida exista ou possa ter existido. Segundo a astrofísica do Massachusetts Institute of Technology (MIT) Sara Seager, se os alienígenas observassem o Sistema Solar a partir do sistema ao redor da Trappist-1, eles poderiam estar dizendo algo como: "Olha, tem três planetas habitáveis ali, Venus, Terra e Marte".

— Devemos esperar para ver o que existe ali — recomenda com cautela Seager, que não fez parte da descoberta divulgada na quarta-feira.