25/fevereiro/2017 às 12h45

Com descoberta do novo sistema solar Trappist-1, exoplanetas somam agora 3.453

Segundo dados da Nasa, há outros 4.696 planetas extrassolares a serem confirmados

 

Ilustração mostra a superfície de um dos planetas que orbita ao redor da Trappist-1 - M. KORNMESSER / AFP

  De uma só vez, foi confirmada, nesta quarta-feira (22), a descoberta de novos sete planetas extrassolares (ou exoplanetas, aqueles que orbitam estrelas que não o nosso Sol). Agora, de acordo com dados da Nasa, existem 3.453 exoplanetas com existência confirmada, e outros 4.696 à espera de confirmação. No que diz respeito a sistemas de planetas — como o recém-revelado, em torno da estrela-anã Trappist-1 —, há 577 reconhecidos.

O primeiro exoplaneta descoberto foi o 51 Pegasi B, em 1995. O desenvolvimento da tecnologia nos anos seguintes permitiu que o volume de novas revelações fosse acelerado — como, por exemplo, com o lançamento pela Nasa do telescópio Kepler, enviado à órbita em 2009 com o objetivo de encontrar planetas fora do nosso Sistema Solar que podem ser habitáveis. O telescópio já confirmou a existência de 2.331 exoplanetas.

Inicialmente, a tendência foi de descoberta de planetas isolados e maiores, conhecidos como gigantes gasosos, como Júpiter; depois, se tornou possível a identificação de planetas menores, finalmente chegando àqueles com tamanho aproximado da Terra, além de sistemas planetários inteiros. Em 2010, pela primeira vez, foi anunciado um sistema com mais semelhanças com o nosso, identificado inicialmente a partir da Terra, no Observatório Europeu do Sul, no Chile.

Ilustração

Dentre os sete planetas que orbitam Trappist-1, três estão na chamada "zona habitáve", onde as condições são favoráveis à existência de água em estado líquido e vida. Os outro quatro planetas passam de raspão pela classificação.

Mas apenas porque um planeta entra nesta categoria, não quer dizer que a vida exista ou possa ter existido. Segundo a astrofísica do Massachusetts Institute of Technology (MIT) Sara Seager, se os alienígenas observassem o Sistema Solar a partir do sistema ao redor da Trappist-1, eles poderiam estar dizendo algo como: "Olha, tem três planetas habitáveis ali, Venus, Terra e Marte".

— Devemos esperar para ver o que existe ali — recomenda com cautela Seager, que não fez parte da descoberta divulgada na quarta-feira.

22/fevereiro/2017 às 15h00 

Descoberto sistema com sete planetas similares à Terra

Objetos orbitam estrela anã a distâncias que permitiram existência de água em estado líquido na sua superfície, condição para abrigar vida como conhecemos

Ilustração mostra como seria a visão do sistema da superfície de um dos seus planetas centrais: possibilidade de ter água em estado líquido, condição para existência de vida como conhecemos

  Cientistas anunciaram nesta quarta-feira a descoberta de um sistema planetário a 39 anos-luz da Terra com nada menos que sete objetos provavelmente parecidos com nosso planeta, isto é, relativamente pequenos e rochosos. E mais: os chamados planetas extrassolares, ou exoplanetas, orbitam sua estrela a uma distância em que muitos, se não todos, teriam uma temperatura que permitiria a existência de água em estado líquido na sua superfície, condição vista como essencial para o desenvolvimento ou manutenção de vida como conhecemos.

 

Esquema comparativo dos períodos orbitais, distâncias da estrela, raio e massa dos planetas recém-descobertos e os quatro planetas rochosos de nosso Sistema Sola - Nature

- Este é um sistema planetário incrível, não só porque achamos tantos planetas, mas porque eles todos são surpreendentemente similares em tamanho à Terra - diz Michaël Gillon, pesquisador da Universidade de Liège, Bélgica, e líder da equipe responsável pela descoberta, relatada na revista "Nature".

 Assim, os sete planetas na órbita da Trappist-1 – designados Trappist-1b, c, d, e, f, g e h, na ordem de distância da estrela – precisam estar muito perto dela para estarem na chamada “zona habitável”, em que não estão nem próximos nem longe demais de modo que recebam calor suficiente para ter água líquida. E, de fato, o sistema é tão compacto que mais se assemelha novamente ao de Júpiter e suas chamadas luas galileanas, Europa, Ganímedes, Io e Calisto. Segundo os cientistas, o primeiro dos planetas leva apenas cerca de 1,5 dias para dar uma volta completa na estrela, enquanto o "ano" último dura aproximadamente 20 dias.

 - A emissão de energia de estrelas anãs como a Trappist-1 é muito mais fraca que a do nosso Sol, então os planetas têm que estar em órbitas muito mais próximas do que as que vemos no Sistema Solar para que tenham água na superfície - explica Amaury Triaud, do Instituto de Astronomia de Cambridge, Reino Unido, e um dos coautores da descoberta. - Felizmente, parece que é este tipo de configuração compacta que vemos em torno da Trappist-1.

Ainda de acordo com os cálculos dos cientistas, três dos planetas intermediários do sistema, Trappist-1c, d e f, recebem uma quantidade de energia de sua estrela simlar à que banha Vênus, Terra e Marte, respectivamente. Mas isto não é o bastante para inferir sua habitabilidade, como os próprios Vênus e Marte provam no nosso Sistema Solar, em que o primeiro é um inferno cuja temperatura na superfície é capaz de derreter chumbo, enquanto o segundo é em grande parte um deserto gelado.

 Diante disso, os pesquisadores fizeram simulações de como seria o clima nos planetas. Estes modelos indicam que os três primeiros objetos do sistema provavelmente são quentes demais para ter água líquida, exceto talvez em uma pequena fração de sua superfície. Já o último, Trappist-1h, cuja distãncia da estrela ainda precisa ser melhor apurada, estaria muito longe e seria frio demais. Mas os planetas Trappist-1e, f e g estariam confortavelmente dentro da zona habitável da estrela e podem estar cobertos por oceanos, afirmam.

- Esta descoberta pode ser uma peça significativa no quebra-cabeça da busca por ambientes habitáveis, lugares que são propícios à vida - avalia Thomas Zurbuchen, vice-diretor da Divisão de Missões Científicas da Nasa, cujo observatório espacial infravermelho Spitzer foi fundamental para a descoberta. - Responder à questão "estamos sozinhos" é uma das maiores prioridades da ciência e encontrar tantos planetas como estes pela primeira vez na zona habitável de sua estrela é um passo notável em direção desse objetivo.